Дикие лошади Африки — зебры
Познакомьтесь с ближайшим диким родственником современной лошади – зеброй. Зебра — это крупный вид представителей семейства лошадиных, который изначально населял травянистые равнины к югу от Сахары. Они являются крупнейшими и наиболее отличительными представителями диких лошадей. Зебр легко узнать по белым и черным полосам, точное расположение которых является уникальным для каждой особи. Есть три различных видов зебр, которые обитают в Африке: обычная зебра (также известная как зебра Берчелла), зебра Греви (также известная как Императорская зебра) и горная зебра. Они невероятно общительные животные, которые могут проходить огромные расстояния в поисках свежей травы и воды, но им серьезно угрожает исчезновение на протяжении большей части их естественного ареала в связи с повышением уровня человеческой деятельности. Сегодня зебра Греви и горная зебра считаются исчезающими видами, и, хотя обычные зебры более широкое распространены и многочисленны, наблюдается резкое снижение численности их популяции в некоторых районах.
Анатомия и внешний вид
Зебры являются тяжелыми крупными животными, которые идеально подходят для скоростного движения, с длинными и тонкими ногами и узкими копытами, помогающими им достигать скорости 40 км/час при старте. Как и у лошадей, у них есть только один палец на каждой ноге, которые защищены их жесткими копытами. Их черные и белые полосы являются уникальными для каждой особи и помогают им идентифицировать друг друга, когда они находятся в стаде. Зебры имеют длинные шеи и головы, что означает, что они могут легко добраться до травы на земле, и гриву, которая простирается от лба и вдоль их тела обратно к хвосту. Характер их полос меняется между видами, Греви и горные зебры имеют узкие полосы и белые нижние, в то время как обычная зебра имеет широкие полосы, которые охватывают все ее тело. Зебра Греви является не только самым крупным из видов зебр, но ее также легко узнать по ее больших закругленных ушах.
Распространение и среда обитания
Зебры населяют открытые луга и равнины Восточной и Южной Африки, где они проводят почти все время в выпасе на травах. Обычная зебра является самой многочисленной и имеет широкий спектр естественного ареала обитания по всей Восточной Африке, где они населяют травянистые равнины. Горные зебры пасутся на горных пастбищах в Юго-Западной Африке, в то время как зебра Греви ограничивается засушливыми лугами и суб-пустынной степью по всей Эфиопии, Сомали и северной Кении. Зебры эволюционировали, чтобы невероятно быстро двигаться и таким образом спасаться от опасных хищников. Они в значительной степени зависят от открытых равнин для их выживания. Несмотря на то, что обычные зебры распространены больше всех остальных, все три вида находятся под угрозой из-за уменьшения количества популяций с потерей их естественных мест обитания, вызванной за счет увеличения уровня человеческой деятельности.
Поведение и образ жизни
Зебры — очень общительные животные, которые бродят по саванне в стадах для защиты от хищников. Зебра Греви образовывает обширные стада, где жеребцы (мужские особи) патрулируют огромные территории до 10 квадратных километров, а кобылы (самки) и их жеребята свободно пасутся и иногда образуют небольшие группы, которые питаются вместе. И обычные, и горные зебры образуют долгосрочные стада, которые распадаются на более мелкие семейные группы, во главе с доминирующим жеребцом, которые содержат от одной до шести кобыл с их молодняком. Их сильные социальные связи могут сделать их очень ласковыми друг к другу, они часто холят друг друга, используя свои зубы. Во время брачного сезона самцы яростно сражаются за право спариваться с самками, бьют друг друга ногами и кусаются.
Жизненные циклы и размножение
Зебра – это млекопитающее, которое относительно медленно развивается, и самки не в состоянии размножаться, пока они не достигнут по крайней мере нескольких лет. После периода беременности, которая может длиться в течение от 10 месяцев до года, самка рождает одного жеребенка, что родится с полосами, гривой, а также имеет клочок волос в середине животика. Жеребята зебр могут стоять уже через несколько минут после рождения, что является жизненно важным для того, чтобы они могли убежать от хищников. Они способны начать есть траву через неделю и отнимаются от материнского молока в 11 месяцев. Молодые зебры остаются с матерью, пока они не созреют в около трех лет, когда жеребцы оставляют свое родное стадо, чтобы присоединиться к группе ровесников, а кобылы остаются с матерью. Эти молодые группы самцов начинают оспаривать права доминирующих жеребцов, чтобы попытаться получить гарем самок во время брачного сезона.
Рацион питания
Зебра — травоядное животное, что означает, что она ест только растительные вещества, чтобы получить питание и выжить. Большинство диеты зебры (в самом деле около 90%) состоит из большого числа различных трав с другой растительной массой, включая листья и почки. Они используют свои острые передние зубы, чтобы грызть жесткие концы трав до их измельчения, используя плоские коренные зубы вместе щек. В связи с тем, что трава имеет мало питательной ценности, зебры должны провести между 60% и 80% дневного времени на выпасе. Зебры часто пьют питьевую воду из отверстий, которые они делают каждый день, но, в связи с тем, что зебра Греви и горная зебра живут в сухих, более засушливых районах, они часто не пьют в течение нескольких дней, пополняя запасы влаги за один раз. В сухой сезон зебры могут путешествовать на огромные расстояния в поисках свежей травы и источников воды, которые еще не высохших, а зебра Греви также копается в земле на высохших руслах рек для доступа к воде под землей.
Хищники и угрозы
Зебра — большое и сильное животное, которое, несмотря на травоядный рацион, может легко обогнать многих хищников. На зебр охотятся львы, леопарды, гиены и африканские дикие собаки, наряду с многочисленными другими крупными хищниками, такими как крокодилы, когда они пересекают реки или пьют. Хотя их первый инстинкт — бежать, зебры иногда могут напасть на животное, которое угрожает ему, бить его ногами и кусаться. Однако, когда зебра увидит опасность, она предупреждает других об угрозе и, убегая от хищника, плотно сбивается в стадо, часто путая либо просто запугивая злоумышленника. Самая большая угроза для популяций зебр Африки — это я увеличение посягательств на их естественные места обитания людьми, потеря открытых равнин для выпаса скота и очистка земли для сельского хозяйства.