Принято считать, что уровень гормонов в организме очень сильно влияет на поведение лошадей, особенно жеребцов, практически полностью регулируя их реакции. Но на самом ли деле это так? Как пол влияет на обучение лошадей верховой езде?
Хотя пол не является единственным определяющим фактором, он действительно играет важную роль в поведении. Выживание и размножение — это две движущие силы для всех животных, в том числе лошадей. Потребности выживания диктуют, что они прежде всего должны искать пищу, воду и защиту. Когда эти основные потребности удовлетворяются, сексуально интактные животные (те, кто не был кастрирован или стерилизован) должны употребить вызов их репродуктивных гормонов в качестве следующего приоритета. Эти гормоны обеспечивают выживание вида и передачу наследственных признаков в следующем поколении, давая животным бессмертие через их потомков.
Гормональные сигналы оповещают лошадей, когда следует размножаться, и в те времена это очень важный пункт в их режиме дня.
Для кобыл стремление к разведению носит сезонный и циклический характер, но для жеребцов это стремление присутствует всегда. Либидо у жеребцов движется гормоном тестостероном, который, прежде всего, производится специализированными клетками яичек, называемыми клетки Лейдига, в ответ на химические сигналы от гипоталамуса и гипофиза мозга. Эти химические посылы более активны, когда дни становятся длиннее, увеличивая выработку тестостерона, чтобы совпасть со временем, когда кобылы наиболее плодородны и восприимчивы к размножению. Но даже в зимний период, когда большинство кобыл не желают размножаться, поведение жеребцов все еще находится под непосредственным влиянием тестостерона, поддерживая некоторую степень либидо, производство спермы и вторичных половых признаков. Это поддерживает стремление у жеребцов искать потенциальных новых товарищей и проверить их на готовность к размножению.
Это то, что делает жеребцов такими уникальными животными. В своей книге «Лошади» Джон Лайонс объясняет «… репродуктивные потребности стоят за многими проявлениями поведения жеребцов … Если мы признаем это, мы можем иметь дело с ним в логическом порядке. Мы научим жеребца, когда и где можно использовать это внутреннее стремление, чтобы размножаться, и когда этого не следует делать. Но из-за сильного либидо жеребца мы должны вкладывать больше времени в его подготовку. Это может занять два часа, чтобы обучить мерина, пять часов, чтобы обучить кобылу, и двадцать часов для подготовки взрослого жеребца «.
С другой стороны особенности сексуального поведения жеребца могут сделать его трудно обучаемым и потенциально очень опасным, особенно в неопытных руках. Даже жеребцы с необычно покорным темпераментов должны быть достаточно долго тренированы. Даже «хорошие» жеребцы могут быть смертельными для начинающих всадников. По этой причине, если лошадь не имеет редкостного сочетания высочайшего качества темперамента и родословной, и владелец не намеревается использовать его для разведения, большинство заводчиков советовали бы владельцам кастрировать лошадей, предназначенных для повседневной езды и показа.