Лошади: происхождение, разведение, уход

Лошади развивались более 50 миллионов лет от небольших невысоких животных до больших, красивых, элегантных созданий, которые живут рядом с нами сегодня. Современные лошади возникли вследствие длительного процесса одомашнивания, который происходил во всему миру. Древние люди приручали и разводили лошадей по многим причинам, включая транспортировку грузов и участие в сражениях. Со временем эти животные стали неотъемлемой частью человеческого существования, верными помощниками и друзьями.
Лошади в среднем живут на протяжении около 30 лет, и самая старая зарегистрированная наукой лошадь в возрасте 56 лет умерла в 2007 году. Хороший уход, правильное кормление, разумное чередование нагрузок и отдыха способны значительно продолжить жизнь этих животных.
Лошади исторически приспособлены к подножному питанию. Они издревле паслись на свежей растительности лугов, предпочитая сухому сену зеленую траву. Однако одомашненные лошади с таким же успехом могут питаться и сеном, и свежими травами.
Высота лошади обычно измеряется до холки. Возраст лошади устанавливают по состоянию и изношенности ее зубов, а также по другим внешним признакам.
Взрослую самку лошади принято называть кобылой, детенышей любого пола – жеребятами, а самцов – жеребцами. Кастрированных жеребцов, не пригодных к разведению, называют меринами.
Кобылы вынашивают свое потомство в течение примерно 11 месяцев. Когда жеребенок рождается на свет, он сразу может встать на ноги, а потом и бегать вскоре после рождения. Организм кобылы восстанавливается в течение месяца после родов. Обычно кобылы рожают жеребят в одно и то же время каждый год.
Копыта на подошвах ног лошадей состоят из твердой роговой ткани, которая может иметь разную окраску, наиболее распространенным цветом является черный. Лошади с белыми ногами часто имеют белые копыта, которые более хрупки, чем пигментированные черные. Лошади породы Аппалуза, имеющие пятнистую окраску шерсти, часто имеют полосатые копыта, состоящие из белого и пигментированного материала.
На данный момент в мире существует более 300 различных пород лошадей, каждую из которых разводят для определенной цели. Крупные породы, такие как лошади-тяжеловозы, используются, чтобы тянуть тяжелые телеги и вагоны. Лошади более деликатных размеров используются для верховой езды, а пони и миниатюрные породы подходят для катания детей и невысоких взрослых. Миниатюрные лошади в первую очередь разводятся в качестве домашних питомцев, хотя некоторых из них также используют как поводырей, чтобы направлять слепых людей.
Лошади имеют замечательный слух. Обоняние лошади лучше, чем у человека, но лошадь имеет тенденцию больше полагаться на зрение, чем на запах. Их поле зрения составляет почти 360 градусов с более узкой областью бинокулярного зрения впереди и по сторонам. Лошади имеют «слепое пятно» прямо перед носом. По этой причине к ним лучше подходить со стороны.
Ученые пока не могут точно сказать, как лошади различают цвета. Их ночное видение гораздо лучше, чем у человека.
Лошади имеют превосходные вкусовые чувства, которые позволяют лошади разбираться в травах и зерновых, чтобы найти то, что им больше всего хотелось бы съесть. Лошади, как правило, не едят ядовитых растений, но, если не могут найти более подходящую пищу, то могут употребить и растения, которые содержат токсины. Кишечник лошади приспособлен для беспрерывного процесса пищеварения, поэтому и пасутся лошади большую часть дня, если это возможно.